在華人基督教圈子裏，楊牧谷牧師可謂著作最豐的作家。直到逝世為止，已出版一百零四本書，還未計算以漫畫及錄音帶出版的作品，範圍包括聖經詮釋、神學研究、時代反省、生活應用與小品等不同種類。他的讀者羣遍及教會內外，包括許多非信徒，成果斐然。
楊牧谷牧師，原名楊文輝，因立志牧養荒谷中迷羊，遂改名「牧谷」。他生於1945年7月8日，順德市的一個小鎮「都成」。由信主至離世，他的一生可分為三個重要的階段。
第一個階段，是由初信主至神學畢業（1961-1981）。楊氏為求真理問道於佛，直至1961年，就讀伊利沙伯中學二年級時，他在團契舉辦的佈道會聽艾德理教士講道，艾教士能夠把他對詩詞及佛學產生的問題完全解答出來，於是信主並即時奉獻一生為主用。同年年底，在聖誕日受洗加入尖沙嘴浸信會成為會友。那時，思規神學的處境化和本色化的理念，已在他的內心萌芽發展。
中學畢業後，他入讀中華神學院，後畢業於海外神學院。他本想到越南宣教，但未獲差會接納。此時，已經常投稿至《燈塔》（證道出版）、《聖經報》（宣道出版）等雜誌。在1968至1973年間，他出任證道出版社（現為福音證主協會）編輯主任。1974年與伍秀嫻結婚，婚後負笈美國亞蘇撒大學（Azusa Pacific University），在1975 年獲文學學士及碩士。後轉往英國愛丁堡大學修讀，得道學學士學位。後轉往劍橋大學，1981 年獲哲學博士學位，研究以道家思想作本色化神學和對話的客體。“在留學期間，他依靠翻譯賺取學費，完成了《聖經研究》第二至四冊的翻譯。°
由宣教道路的關門，以至文字工作與神學進修的開門，上帝已為三十六歲的楊牧奠下日後文字事奉的基礎。
第二個階段，是由神學教育至被按立牧職（1981-1987）。1981 年，楊牧回港任教於中文大學崇基學院神學組。那時，他也接受汪彼得牧師的邀請，由尖沙嘴浸信會轉入中華基督教會香港合一堂為會友。並且於1983年10月15日，適逢中華基督教會香港區會創會六十五週年紀念，欣然接受按立為區會牧師，由汪彼得牧師主禮。
從香港的神學院畢業後，他並沒有想過當牧師，不願意牧會，也決意與部分事奉態度惡劣的神職人員劃清果線。然而，在英國經歷 Derek Prime牧師收養三年後，從他的身上，楊牧看見一位牧師如何在上帝面前親身領受信息，然後宜講分量十足的講章，造就無數會眾。在一位模範牧師的影響下，他對牧職觀念改變了，因此接納被按立為牧師。
在擔任崇基神學組講師期間，他曾在中華基督教會官塘梁發紀念堂協助牧養，後來因路途遙遠及該堂的人事關係，他很快就離開這事奉。在崇基內，他為神學組設立第一間電腦房，並提出香港神學界要向國際學術期刊進軍，出版學術著作。不過，由於與師生同工有磨擦，在彼此不信任之下，他抱着相當大的遺憾，於1987 年夏天離開神學組的教席。8
自離任中大後，他轉為全時間研究及文字工作者，愈來愈多到訪不同教會主領聚會，直至1993年，才固定成為活石堂的顧問牧師。由三十多歲至四十多歲，上帝帶領楊牧經歷了工作的挑戰與突破。縱然生命有起有跌，當面對別人的評語或讚賞時，楊牧一直堅持不予回應。這份胸襟，實在值得我們一生效法。
第三個階段，是由文字工作至安息主懷（1988-2002）。楊牧自幼能詩能文，早年已經常投稿至《燈塔》、《聖經報》等雜誌。二十四歲已翻譯第一本書《時代的戰士—十五信心英雄傳記》，四十歲撰寫首部著作《讀書這玩意兒》，一出版已頗受歡迎，至今已修訂多版。在四十一歲，因着中英談判與社會形勢的轉變，他寫出具代表的本色化、處境性神學著作《復和神學與教會更新》。及後，再撰寫多部與香港前途、八九民運與中國相關的書籍。1989年，他出版首部釋經書《淚眼先知耶利米：一個甘於寂寞，忠於所託的故事》。直至1992年患上鼻咽癌後，寫作再增添了憐憫的內容，及體貼人的需要，而很多令人感動的著作，都是這時期的作品。
楊牧一生著作甚豐，類別多元化及適切時代，並且相當創新。他特別關注別人沒有寫的對象與內容，例如：有關青年人、病人、安慰等內容。他亦把著作改編為漫畫版；他自創述語「壞鬼神學」（Rotten Theology），以表達一種因過了期、沒有更新而變壞的神學。此外，他留意到因「香港九七回歸」，多個資深牧者移民，特別為新手牧者出版《道材》，邀請多個資深講員，每月提供講道大網、釋題、經文、解釋，又有「現代意義」和「喻道故事」，幫助傳道人因應堂會需要而撰寫情理兼備的講章，提高講台水準。這些材料，甚獲好評。
除了寫作，他亦創辦了聖約團契，提倡聽道行道、現代意義；開辦「21 課程」，裝備弟兄姊妹履行祭司的職分，課程包括神學、舊約、新約、教會歷史、屬靈操練、倫理及宣教等。除了自家創作，他亦鼓勵下一代的作家，希望更多人加入寫作之列。
2002年1月7日，楊牧因為器官衰竭而離世，享年五十七歲。回顧他短暫的一生，持守召命、忠主所託。他曾說：「我的筆已奉獻給神，我所寫的是為祂而寫的，也是祂要我寫的，我才敢去寫。」直至離世見主面，他真的為神全然獻上，為主留下寶貴的文字遺產。至今，楊師母仍然為他整理舊文章，把日記與書信逐一出版，並且打入國內市場。
在逝世後十年，他榮獲2013年「基督教出版聯會金書獎」的金筆獎。此獎項表揚筆耕墨耘的華人基督徒作家。楊牧獲此殊榮，實在當之無愧。除了筆耕不輟，他亦是不過期的文字工作者，深願他鏗鏘有力、仍然活着的作品，繼續培育一代代的屬靈人。
資料來源：香港教會人物傳
