約瑟是雅各的第十一個兒子。也是雅各所寵愛的拉結所生的兩個中的第一個兒子（另一個是便雅憫）。

 

約瑟較為人熟悉的是因為他十七歲時（創世記三十七章），雅各為他製作著名的彩衣和他解夢的能力。他之後被同父異母的哥哥們因為嫉恨合謀賣給以實瑪利人為奴，後在法老守衛隊長波提乏手下做管家，波提乏對約瑟十分照顧，把全家的家務事都交給了他。後來由於約瑟長相俊美，波提乏的妻子欲勾引約瑟，約瑟不從，反被波提乏妻子陷害，最後入獄。在入獄期間，他曾為酒政及膳長解夢，稱三天後酒政被釋放，而膳長則被處死，最後都應驗。

 

隨後他繼續被長期監禁，酒政推薦其協助法老解夢後，據《聖經》三十歲獲法老任命為埃及的長官及首席王室顧問。他的解夢能力使埃及能在幾年大豐收期間，為之後的七年大饑荒之前做好準備。後來迦南地區也發生饑荒，他的十名兄長便往埃及買糧，在第二次會面之時約瑟曾試探兄長，後見兄長已改過向善，跟當初不同。約瑟遂與他們相認，之後，約瑟就把家人接往埃及生活。

 

約瑟在埃及地和雅各重逢前，神已為約瑟預備道路賜福傳道事工，其妻安城(埃及)祭司之女亞西納為他生了兩個兒子，瑪拿西和以法蓮，兩人日後在聖經中被當作兩個支派分別列出，這是因為雅各聖職聖徒聖靈恩賜支持了約瑟長子名分。按照托拉長子能得到兩分產業。所以約瑟能得到兩個支派繼承土地的權利。這正好因利未支派不能繼承地土，因此最後仍有十二個支派。惟最終大衛王是由猶大支派所出。