利未的意思是「聯合」。母親利亞相信第三個兒子的降生將使她與丈夫聯合，將丈夫的心從拉結身上奪回。
聖經描寫利未性情暴烈，當示劍玷污了利未的妹妹底拿，示劍人以此脅迫求婚，利未和哥哥西緬表面上同意了婚事，條件是所有的男丁都受割禮。示劍人同意了。但第三天，西緬和利未趁著眾人正在疼痛的時候，率領部落把示劍一切男丁都殺了，其後把底拿從示劍家裡帶出來走了。(創世紀34章)
雅各臨終前的祝福：西緬和利未是弟兄；他們的刀劍是殘忍的器具。我的靈啊，不要與他們同謀；我的心哪，不要與他們聯絡；因為他們趁怒殺害人命，任意砍斷牛腿大筋。他們的怒氣暴烈可咒；他們的忿恨殘忍可詛。我要使他們分居在雅各家裏，散住在以色列地中。(創世紀49:5)
利未的後代稱為利未支派，被分別出來專門管理會幕和後來的聖殿，沒有分土地。其中最著名的是摩西，帶領幾百萬猶太人出埃及，並在西乃山從神領受律法和建造會幕的藍圖(出埃及記)。他的哥哥亞倫是以色列第一位大祭司，並且只有亞倫的後代才能做祭司事奉耶和華。
